Giuseppe Molteni
(Milano, 1800-1867)

Spazzacamino
1838-1843
Olio su tela
Acquisto con legato di Bruna Falco, 2024

Giuseppe Molteni, pur privo di una formazione accademica, divenne a partire dalla fine degli anni Venti dell'Ottocento uno dei pittori più noti di Milano, soprattutto come ritrattista dell'alta nobiltà lombarda, grazie ai cosiddetti "ritratti ambientati", di cui la GAM conserva alcuni esempi, in particolare il grande Ritratto di Carlo Vassalli.

In quest'opera Molteni ripropone il tema della spazzacamino, un soggetto più volte dipinto nel corso degli anni Trenta e Quaranta dell'Ottocento. Dopo la presentazione di Spazzacamino assiderato dal freddo all'Esposizione di Brera del 1837, l'artista torna a rappresentare questa tematica, che ebbe successivamente immediata fortuna, tanto da essere replicato più volte per i maggiori committenti dell'epoca: il dipinto in esame è una variazione del prototipo eseguito per Kolowrat (disperso) e costituisce una testimonianza non solo del virtuosismo tecnico di Molteni, ma anche della fortuna del soggetto. 

Molteni concentra infatti l'attenzione di un dipinto di grandi dimensioni su un soggetto popolare, introducendovi una innovativa carica sentimentale ed educativa nel descrivere le misere condizioni dell'infanzia nelle classi più popolari.